Une tablette de calcaire lithographique appelée "pierre litho" était recouverte d'une surface photosensible composée d'une fine couche de bitume purifié dissous dans du benzène. Un négatif inversé en demi-teinte était ensuite pressé contre le revêtement et exposé à la lumière du jour (dix à trente minutes en été, jusqu'à plusieurs heures en hiver), ce qui provoquait le durcissement du bitume en fonction de la quantité de lumière traversant chaque partie du négatif. Ensuite, un solvant tel que la térébenthine était appliqué pour enlever le bitume non durci et retoucher l'échelle tonale, en renforçant ou en adoucissant les tons selon les besoins. Ainsi, l'image s'imprimait sur la pierre en bitume. Chaque teinte était appliquée à l'aide d'une pierre distincte qui portait l'image retouchée appropriée. L'épreuve finale était produite en utilisant de quatre à quatorze pierres à teinter, un véritable exploit! Ce procédé est une variante photographique de la chromolithographie (lithographie en couleurs).